ROL DE LA RADIOTERAPIA

La Radioterapia utiliza radiaciones ionizantes para el tratamiento local o locorregional de determinados tumores.
La radiación incide sobre las células alterando su ADN (material genético) que controla la división celular.
Una células es más o menos radiosensible dependiendo de la duración del ciclo de la división; ya que las radiaciones dañan la célula fundamentalmente cuando está dividiéndose activamente.

La Radioterapia se emplea como tratamiento exclusivamente local o locorregional o sea que trata el tumor en su lugar de origen.

1. Radioterapia Neoadyuvante: es la que se administra como primer tratamiento. Su finalidad es reducir el tamaño del tumor y facilitar la cirugía posterior.
2. Radioterapia Radical: se administra como único tratamiento con el fin de curar la enfermedad y/o mantener la función del órgano.
3. Radioterapia Adyuvante: se administra después de la cirugía o de la quimioterapia con el objetivo de destruir las células malignas para consolidar el tratamiento local.
4. Radioterapia Concomitante: se administra en forma conjunta con otro tratamiento como por ejemplo quimioterapia y el objetivo es realizar tratamiento local y sistémico al mismo tiempo.
5. Radioterapia Intraoperatoria: consiste en la administración de una dosis única de radioterapia durante la cirugía.

COMO SE REALIZA?
En función de la procedencia de las radiaciones se pueden diferenciar 2 tipos de Radioterapia:

1. RADIOTERAPIA EXTERNA

Para su realización se utilizan aparatos complejos como el ACELERADOR LINEAL o la BOMBA DE COBALTO.
La radiación emitida por estos aparatos proviene del exterior del paciente.

1. RADIOTERAPIA INTERNA

Se emplean ISÓTOPOS RADIACTIVOS que son introducidos en el interior del organismo del paciente (agujas, hilos, horquillas). Se denomina también BRAQUITERAPIA.

RADIOTERAPIA EXTERNA
Aproximadamente 6 de cada 10 personas con enfermedades tumorales reciben como tratamiento la Radioterapia.

El tratamiento con Radioterapia siempre es individualizado. Cada paciente tendrá su tratamiento específico, distinto al de otro paciente.

Antes de empezar con el tratamiento propiamente dicho es preciso realizar una planificación o simulación del tratamiento con el fin de determinar una serie de parámetros que variarán dependiendo del tipo, de la localización y de la extensión del tumor, así como de las características de cada enfermo.
Durante la simulación se imitan las condiciones en las que se realizará posteriormente el tratamiento. Se determina la postura correcta en la que será situado el enfermo y el volumen de la zona a tratar. Se define también la forma de los bloques de conformación que son plomos que protegen órganos vitales o muy sensibles que quedan dentro del área que será irradiada.

Aunque la simulación puede resultar larga y pesada, no incluye ningún procedimiento o maniobra que pueda resultar doloroso.

Una vez realizado el planteamiento del tratamiento es necesario reproducirlo exactamente igual todos los días.
En algunas ocasiones es necesario emplear material de sujeción (sistema de inmovilización que se elabora también en la simulación).
Una vez determinada la zona a tratar se realizan tatuajes o marcas en la piel que ayudan a situar el área a tratar con mayor precisión.

El personal de Radioterapia se encargará de explicar cómo mantener estas señales en la piel.
En caso que accidentalmente desaparezcan, nunca deben ser pintadas por uno mismo.

POR QUE EL TRATAMIENTO SE DEBE HACER TODOS LOS DIAS?
Para minimizar los efectos secundarios y obtener mayor beneficio terapéutico, la dosis total de radiación se fracciona, repartiéndose en un numero determinado de sesiones y días.
El fraccionamiento estándar  consiste en administrar una sesión al día, durante 5 días a la semana, descansando 2 días.
Esta forma de administrar la radioterapia permite la mejor recuperación de los tejidos sanos, actuando más selectivamente sobre los tejidos enfermos.

CUANTO DURA EL TRATAMIENTO?
Suele durar entre 2 y 7 semanas dependiendo de la dosis.
Diariamente cada sesión dura sólo unos minutos.

DONDE SE REALIZA EL TRATAMIENTO?
Las habitaciones donde se realizan los tratamientos de Radioterapia Externa se denominan Salas de Radioterapia o Búnkeres.

Una vez finalizado el tratamiento diario, el paciente puede estar en contacto con otras personas, ya que no emite ningún tipo de radiactividad.

RADIOTERAPIA INTERNA o BRAQUITERAPIA

La técnica de tratamiento consiste en introducir en el interior del organismo isótopos radiactivos.
Con la Braquiterapia se logra administrar altas dosis de radiación a cortas distancias.
Los isótopos radiactivos se colocan bajo sedación o anestesia general.
Mientras el paciente tenga colocados los implantes, es preciso que permanezca en una habitación preparada especialmente para tal fin, con paredes plomadas y siempre estará controlado por el personal sanitario responsable a través de un monitor.
La duración del tratamiento dependerá del tipo de isótopo que se haya empleado y de la dosis que se quiera administrar en la zona del tumor, pero generalmente oscila entre minutos y días.

QUIEN REALIZA EL TRATAMIENTO RADIANTE?

*Oncólogo Radioterapeuta.

*Radiofísico: es el responsable de hacer los cálculos de las dosis indicadas por el radioterapeuta.

*Personal Especializado de Enfermeria.

*Técnico de Radioterapia: es el responsable de llevar a cabo el tratamiento diario indicado por el médico. Habitualmente es el profesional que sitúa al paciente en la mesa de tratamiento y controla que éste se realice siempre bajo las mismas condiciones todos los días.

EFECTOS SECUNDARIOS

La Radioterapia al mismo tiempo que elimina células enfermas puede afectar a los tejidos sanos cercanos al área de tratamiento.
Los efectos secundarios son difíciles de prever con exactitud ya que dependen de múltiples factores como pueden ser: el área del organismo sobre la cual se realiza el tratamiento, la dosis, el fraccionamiento y la susceptibilidad individual de cada persona.
Se dividen en:
1.   Efectos Secundarios Generales
2.   Efectos Secundarios Específicos

EFECTOS SECUNDARIOS GENERALES
Son fundamentalmente 3 tipos de alteraciones:

1. Cansancio (astenia)
2. Reacciones en la piel
3. Caída del pelo (depilación)

Cansancio (astenia)
Suele ser consecuencia del propio tratamiento, de otros tratamientos asociados, y del desplazamiento diario al lugar donde se realiza el tratamiento.
Esta sensación de cansancio es temporal y desaparece algún tiempo después de finalizar el tratamiento radiante.
Es aconsejable que se descanse algunas horas tras recibir la sesión de tratamiento.
Recomendaciones:

1. Descanse todo lo que necesite. Duerma por lo menos 8 horas por la noche y duerma la siesta.
2. No haga esfuerzos innecesarios.
3. Limite sus actividades.
4. Solicite ayuda si la necesita, a sus familiares y amigos.
5. Lleve una dieta sana y equilibrada.
6. Recuerde que el cansancio es debido al tratamiento, no a que la enfermedad evolucione desfavorablemente.

Reacciones en piel
La piel del área tratada puede sufrir alteraciones muy similares a una quemadura solar.
Tras 2-3 semanas de tratamiento puede aparecer un color rojizo o eritema en la piel de la zona. Según avanza el tratamiento esa área va adquiriendo una coloración más pigmentada y oscura. Suele desaparecer en uno o dos meses luego de finalizar el tratamiento radiante.
La Radioterapia puede producir dermatitis más severas que requieran tratamiento específico por parte del equipo tratante.
Es fundamental tener un cuidado especial de la zona desde el momento de inicio del tratamiento.
Recomendaciones:

1. No se aplique ningún tipo de crema, pomada o loción sobre la zona sin consultar previamente con el médico tratante.
2. No se cubra la zona de tratamiento con ningún tipo de tela o apósito.
3. Es conveniente que se lave la piel sobre la que se va a recibir tratamiento solo con agua, evitando jabones. En caso de Radioterapia sobre algún pliegue (ingle, axila) es importante dejar esa zona al aire, procurando que permanezca seca.
4. Si la axila está incluída en el área a tratar, no es conveniente la depilación ni la aplicación de desodorante.
5. En caso de recibir Radioterapia en la cabeza y el cuello, es recomendable que se afeite con maquina eléctrica , evitando los cuchillas. No se aplique loción para después de afeitarse.
6. Es importante que evite lesiones en el área de tratamiento.
7. CUIDADO CON EL SOL: no exponga las áreas que reciben radiación a la exposición solar directa, al menos durante el primer año tras finalizar el tratamiento.
8. Es aconsejable que utilice ropa adecuada: debe ser poco ajustada, debe evitar prendas con elástico sobre la piel de la zona de tratamiento. Utilice ropa de fibras naturales.
9. Si necesita una prótesis externa de mama, es conveniente utilizarla lo menos posible durante el tratamiento.

Estas recomendaciones sólo hacen referencia al área tratada, el resto de la piel del cuerpo se cuidará normalmente.
Caída del pelo (Depilación)
La Radioterapia destruye el folículo piloso.
A las 2-3 semanas de iniciar el tratamiento se produce la caída del pelo, exclusivamente en la zona irradiada.
Esta caída puede ser reversible si se han administrado dosis bajas de Radioterapia.
Cuando se alcanzan dosis altas de radiación la pérdida de pelo suele ser definitiva.

EFECTOS SECUNDARIOS ESPECIFICOS DE LA ZONA DE TRATAMIENTO

RADIOTERAPIA DE CABEZA Y CUELLO
La mucosa de la boca es altamente sensible al efecto de la radiación. Las alteraciones comienzan a apreciarse al cabo de 1-2 semanas de tratamiento.

1. Mucositis (inflamación de la mucosa): inicialmente se observa un enrojecimiento de la mucosa de la boca. Según aumenta la dosis recibida comienzan a aparecer pequeñas heridas en la mucosa (aftas) generalmente muy molestas que pueden requerir un descanso en el tratamiento. Estas alteraciones desparecen luego de finalizar la Radioterapia.
2. Alteración de las glándulas salivales: la radiación hace que disminuya la calidad y cantidad de saliva segregada. Esta alteración puede mejorar tras varios meses de finalizada la Radioterapia aunque puede permanecer como una secuela crónica.
3. Infección por hongos.
4. Alteraciones dentales: es frecuente que aparezcan caries dentales por la acción de la Radioterapia sobre el hueso y por la falta de saliva.
5. Pérdida del gusto: se produce por el efecto de la radiación sobre las papilas gustativas. Generalmente al finalizar el tratamiento se recupera el sabor de los alimentos.

Estas alteraciones pueden ocasionar al paciente molestias o dificultad a la hora de ingerir alimentos o ingerir líquidos provocando un cierto grado de desnutrición y/o deshidratación.
Recomendaciones:

1. Antes de empezar el tratamiento es recomendable que visite a su dentista especialmente si es necesario extraer alguna pieza dental o realizar endodoncias.
2. Es importante mantener una buena higiene bucal durante y después del tratamiento. Se aconseja el cepillado de dientes 3 veces al día empleando un cepillo de cerdas muy suaves y una pasta dental con alto contenido en flúor.
3. Debe evitar colutorios con alto contenido en alcohol. Puede enjuagarse la boca con agua de manzanilla.
4. No debe fumar ni beber alcohol ya que actúan como irritantes.
5. Si utiliza dentadura postiza debe tener en cuenta que durante el tratamiento puede ocasionarle lesiones en la mucosa de la boca por lo tanto utilícela sólo si es necesario (comer o salir a la calle) y lave la dentadura al menos 2 veces al día

RADIOTERAPIA DEL TORAX
Los órganos sobre los cuales el tratamiento puede producir efectos secundarios son principalmente el pulmón y el esófago.

1. Dificultad para tragar (disfagia): se produce una inflamación de la mucosa del esófago (esofagitis) que suele aparecer a las 2-3 semanas de haber iniciado el tratamiento y la mayor dificultad se presenta al ingerir alimentos sólidos. Este trastorno mejora rápidamente una vez finalizada la Radioterapia.
2. Dificultad respiratoria: la tos seca y la dificultad respiratoria pueden incrementarse a aparecer durante el tratamiento. Consulte a su médico.

RADIOTERAPIA DE ABDOMEN Y PELVIS
La mayor parte de los efectos que aparecen se deben a la acción de la radiación sobre el intestino y la vejiga.

1. Diarrea: es el efecto secundario más frecuente; la intensidad de este síntoma es muy variable de un paciente a otro y depende de la extensión de intestino incluída dentro del área de tratamiento. Suele aparecer durante la segunda semana del tratamiento y desaparece generalmente al finalizar la Radioterapia. En ocasiones puede ser necesario administrar fármacos antidiarreicos bajo prescripción médica.
2. Náuseas y vómitos.
3. Pérdida del apetito y pérdida de peso.
4. Molestias al orinar: se produce por la inflamación de la vejiga (cistitis) presentando ardor al orinar y urgencia miccional. Generalmente estos síntomas se alivian  con la ingesta abundante de líquidos. Debe evitarse el café, el alcohol y el té; estos efectos desaparecen al finalizar el tratamiento.

RECUERDE que antes y durante el tratamiento es aconsejable realizar una alimentación sana y equilibrada.
RECOMENDACIONES

1. EN EL CASO DE BOCA SECA:

Beba pequeñas cantidades de agua varias veces al día
Evite comidas secas, añadiendo salsas o caldos
Es preferible que la comida tenga consistencia blanda (tipo puré o papilla)

1. EN EL CASO DE MUCOSITIS:

Evite alimentos ácidos
Evite alimentos duros
Tome alimentos fríos o a temperatura ambiente

1. EN CASO DE DIFICULTAD PARA TRAGAR:

Ingiera los alimentos en pequeñas cantidades
Evite alimentos sólidos como carne o pan
Ingiera los alimentos en forma de puré o papilla
Puede ayudarse con un poco de agua para facilitar la deglución

1. EN CASO DE FALTA DE APETITO:

Coma poca cantidad y mayor número de veces al día (5-6 comidas al día)
Ingiera los alimentos que más le gusten en el momento que le apetezca, sin esperar a la hora de la comida
Elija alimentos ricos en hidratos de carbono (arroz, pastas)

1. EN CASO DE RADIOTERAPIA ABDOMINAL O PELVIANA:

Desde el principio del tratamiento es aconsejable adecuar el tipo de dieta
La dieta debe ser pobre en residuos, o sea con poco contenido en fibras
Evite una dieta rica en grasas
Evite la leche, sustitúyala por yogures
Beba abundante cantidad de líquido

CONSIDERACIONES ESPECIALES
EFECTO SOBRE LA SEXUALIDAD
La disminución del deseo sexual es una consecuencia muy frecuente cuando se recibe un tratamiento de Radioterapia.
Los hombres en tratamiento con Radioterapia pueden padecer impotencia transitoria debido a la ansiedad que provocan tanto el tratamiento como la enfermedad.
En las mujeres que reciben tratamiento en la pelvis se produce con frecuencia dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia). Tras el tratamiento la vagina pierde elasticidad y puede apreciarse un ligero estrechamiento y sequedad vaginal.
Estos síntomas pueden durar semanas tras finalizar la radioterapia, aunque su recuperación suele ser lenta pero progresiva.

EFECTO SOBRE LA FERTILIDAD
Tanto los ovarios como los testículos son órganos muy sensibles a la Radioterapia. Dosis pequeñas de radiación alteran su funcionamiento normal, provocando esterilidad y/o pérdida de la producción de hormonas.
Para que esto ocurra, es necesario que estén situados dentro del campo de irradiación.
Si el campo de irradiación no es la pelvis, no tiene por qué verse afectada la fertilidad.