ROL DE LA QUIMIOTERAPIA

El objetivo de la Quimioterapia es destruir las células tumorales con el fin de lograr reducir la enfermedad, empleando una gran variedad de fármacos.
Normalmente las células que componen los distintos órganos se dividen de manera ordenada con el fin de reemplazar a las células viejas. Esta división está estrictamente regulada por mecanismos de control que indican a la célula cuando dividirse.
Los tumores malignos se caracterizan por  estar formados por células cuyos mecanismos reguladores de la división se han alterado.
Durante la división la célula es mas vulnerable a cualquier modificación que pudiera surgir en su entorno. En general, esta es la fase en la que actúa la quimioterapia, alterando la división de las células tumorales e impidiendo su multiplicación y por tanto destruyéndolas. Con el tiempo esto se traduce en una disminución o desaparición del tumor maligno.
Estos fármacos llegan prácticamente a todos los tejidos del organismo y ahí ejercen su acción, tanto sobre las células malignas como las sanas. Debido  a la acción sobre las células sanas es que pueden aparecer síntomas mas o menos intensos y generalmente transitorios.

OBJETIVOS DE LA QUIMIOTERAPIA
Son fundamentalmente 2:

• Quimioterapia Curativa: la intención es curar la enfermedad utilizándola como tratamiento único o combinado con otros tratamientos.
• Quimioterapia Paliativa: se pretenden controlar los síntomas producidos por el tumor. Su objetivo primordial es mejorar la calidad de vida del paciente y, si fuera posible, aumentar también su supervivencia.

Dependiendo de cuándo se administra la Quimioterapia podemos hablar de:
·    Quimioterapia de inducción o Neoadyuvante: se administra en primer lugar, antes de cualquier otro tratamiento y permite disminuir el tamaño del tumor y/o prevenir la diseminación de las células tumorales a otros órganos del cuerpo. Se reduce así el riesgo de recaída.
·    Quimioterapia Concomitante: se administra de forma simultánea con otro tratamiento. Se pretende realizar un tratamiento sistémico y local al mismo tiempo. Permite mejorar la eficacia del tratamiento.
·    Quimioterapia Adyuvante: se realiza de forma complementaria a otro tratamiento. Permite prevenir la recaída de la enfermedad.

MODALIDADES DE ADMINISTRACIÓN
La Quimioterapia puede utilizar una o varias drogas según la enfermedad lo necesite.
Una misma droga puede emplearse y ser útil en el tratamiento de diferentes tumores.
Puede variar la dosis de la droga aún en un mismo tipo de tumor, dependiendo del paciente.
Una droga puede ser específica para un tipo concreto de tumor y no ser útil en otros tumores.

El médico oncólogo es el que decide qué drogas y qué dosis son necesarias administrar en función de una serie de factores como:
*Tipo de tumor.
*Localización del tumor.
*Fase de la enfermedad.
*Estado general del paciente.
*Enfermedades previas.

La Quimioterapia se administra en forma de ciclos, alternando periodos de tratamiento con periodos de descanso. Un ciclo es el periodo de tiempo que va desde la administración de la droga incluyendo el periodo de descanso hasta la siguiente administración.
Esta alternancia de tratamiento-descanso es fundamental. Proporciona a las células sanas del organismo el tiempo necesario para recuperarse del daño producido por la medicación.
Según lo requiera el paciente el tratamiento de Quimioterapia puede administrarse de diferentes formas:

1. Vía Intravenosa
2. Vía Oral

Vía Intravenosa
Es la más frecuentemente empleada. La medicación es introducida en el organismo a través de una inyección en una vena.
En ocasiones, para evitar pinchar repetidamente una vena, se emplea un tubo muy fino, largo y flexible, llamado catéter el cual se introduce en una vena de grueso calibre y permanece sin ser retirado durante todo el tratamiento, está unido a un dispositivo que se introduce bajo la piel denominado port-a-cath por donde se realiza la infusión de la Quimioterapia.
En algunos casos, la administración intravenosa de la medicación se debe realizar de forma continua durante un tiempo (generalmente varios días) para lo cual se usa una bomba de infusión.
Generalmente con el empleo de la vía intravenosa es necesario que el paciente acuda al Hospital de día y una vez finalizado el tratamiento el paciente regresa a su domicilio.
Vía Oral
Con esta vía el paciente sólo acude al hospital para el control periódico del tratamiento. Cada vez se emplea con más frecuencia pero no siempre es un opción disponible.

QUIEN ADMINISTRA LA QUIMIOTERAPIA?
El personal de enfermería es el encargado de preparar los sueros con los diferentes medicamentos, a las dosis indicadas por el oncólogo y también colocan el sistema o vía por donde pasan al interior del organismo las diferentes drogas.

La duración de la Quimioterapia y la frecuencia con que se aplican los ciclos pueden ser variables, dependiendo de una serie de factores como pueden ser: tipo de tumor, tipo de drogas que se emplean y respuesta del organismo al tratamiento.

Durante el tratamiento, o bien tras finalizar el mismo, el oncólogo solicita una serie de pruebas que permiten conocer cómo responde el tumor a la quimioterapia. A través de estas pruebas es posible saber si la enfermedad ha desaparecido o disminuido, si permanece estable, o si ha seguido su evolución.

Algunos pacientes pueden pensar que los síntomas provocados por el tratamiento se deben a un empeoramiento de su enfermedad lo cual en la mayoría de los casos no es verdad. Un tumor puede evolucionar favorablemente a pesar que el paciente se encuentre mal mientras dure el tratamiento.

La respuesta del tumor al tratamiento es independiente del número e intensidad de los efectos secundarios provocados por el mismo. El hecho de no desarrollar síntomas durante la Quimioterapia no significa que no esté actuando sobre la enfermedad y viceversa.

EFECTOS SECUNDARIOS
Dependen de una serie de factores a saber:

• Tipo de Quimioterapia y dosis: generalmente para cada tipo de tumor existen Protocolos de tratamiento, que son las combinaciones o asociaciones de drogas a los que dicho tumor es mas sensible y con los que se obtiene mayor respuesta. Los efectos pueden ser mas o menos intensos, dependiendo de la dosis administrada y a veces estos efectos pueden ser sumatorios.
• Susceptibilidad individual: algunos efectos secundarios siempre aparecen cuando se emplea un fármaco concreto pero la intensidad de los mismos o la aparición de otros distintos puede variar de una persona a otra.

No siempre aparecen efectos secundarios y, cuando surgen, en la mayoría de los casos son tolerables.
Existen medicamentos que permiten controlar las molestias causadas por el tratamiento.
La mayor parte de los pacientes pueden seguir realizando sus actividades cotidianas durante el tratamiento pero todo depende de cada caso individual porque no es un factor predecible. A veces, es necesario disminuir el ritmo de vida y descansar algunos días luego de la administración del tratamiento.
POR QUE SE PRODUCEN?
La mayoría de las drogas quimioterápicas están diseñadas para destruir las células mientras se dividen. Cuánto más rápido se dividen las células tumorales, más sensibles son los tejidos a los efectos del tratamiento. Generalmente las células tumorales proliferan muy rápidamente por lo que se ven fácilmente afectadas por los fármacos.
Pero en el organismo existen células sanas que también se multiplican a gran velocidad. Esto ocurre sobre todo, con las pertenecientes a:

• tejido que tapiza el interior del tubo digestivo.
• folículos pilosos
• médula ósea (sitio donde se forman las células que luego circulan por la sangre).

La agresión a estas células desencadena los efectos secundarios más frecuentes: náuseas y vómitos, dificultades para la alimentación y anorexia, caída del cabello, cansancio  o astenia y mayor sensibilidad a las infecciones.
Cuando los efectos secundarios de la Quimioterapia aparecen, lo hacen desde unas horas hasta varias semanas tras la administración del ciclo de quimioterapia.

EFECTOS SECUNDARIOS MAS FRECUENTES

• ALTERACIONES EN EL APARATO DIGESTIVO
• ALTERACIONES DE LA MEDULA OSEA
• ALTERACIONES EN CABELLO, PIEL Y UÑAS

Alteraciones en el Aparato Digestivo
Mantener una alimentación adecuada durante el tratamiento es importante, porque permite tolerar mejor la terapia y sus efectos.
1. Náuseas y vómitos
La frecuencia de aparición y la intensidad dependen de las drogas que se empleen, de la dosis administrada, del esquema de tratamiento y de la susceptibilidad individual.
Pueden aparecer tempranamente (1-2 horas luego de la administración) o tardíamente (24 horas después de haber realizado la aplicación).
Personas que han experimentado náuseas y vómitos después de la última quimioterapia y que además tienen un alto nivel de ansiedad pueden presentar vómitos anticipatorios.
El oncólogo conoce cuáles son las drogas que con mayor frecuencia provocan estos sintomas. Si el tratamiento incluye a algunas de ellas probablemente inicie (al mismo tiempo que la quimioterapia) un tratamiento con algún fármaco antiemético.
En los vómitos anticipatorios, además de los antieméticos, puede ser de utilidad emplear ansiolíticos y técnicas de relajación, que ayuden a disminuir el nivel general de ansiedad.
Recomendaciones:

• Reparta la comida en pequeñas cantidades, 5-6 veces al día.
• Evite olores desagradables.
• Es aconsejable tomar las comidas a temperatura ambiente o frescas, ya que las comidas calientes pueden favorecer la aparición de náuseas.
• Coma despacio, masticando bien los alimentos.
• Evite comidas ricas en grasas.
• Beba líquidos fríos a pequeños sorbos a lo largo de todo el día. Es preferible no beber durante las comidas.
• Descanse después de cada comida, preferiblemente sentado, al menos durante una hora.
• Evite que la ropa le apriete a la altura del estómago.
• No se olvide de tomar la medicación que el haya recetado su médico.
• No coma nada, al menos durante 2 horas antes de acudir al hospital para recibir la quimioterapia.

2- Diarrea
Cuando la quimioterapia afecta las células que recubren el intestino su funcionamiento puede verse alterado. Como consecuencia se pierde la capacidad de absorber agua y distintos nutrientes y aparece la diarrea.
Esta puede ser importante, tanto por su duración como por el número de deposiciones realizadas al día.
Para evitar la deshidratación, debe contactarse con su médico para que instaure el tratamiento más adecuado.
Recomendaciones:

• En las primeras horas tras el inicio de la diarrea es preferible que realice dieta absoluta.
• Pasadas 2-3 horas comience a introducir, lentamente, líquidos.
• Evite tomar lácteos y derivados.
• Cuando la diarrea comience a mejorar puede introducir alimentos, en pequeñas cantidades, desgrasados y fáciles de digerir.
• Prepare los alimentos cocidos o a la plancha.
• Evite comidas con mucha fibra que puedan favorecer la eliminación de heces (fruta, verduras, hortalizas o cereales integrales).
• Elimine de su dieta bebidas irritantes como café o bebidas alcohólicas.
• Evite alimentos que produzcan flatulencia como legumbres, espinacas, repollo, coliflor y otros.
• No se olvide de informar a su médico cuanto antes.

3- Constipación
Algunas drogas pueden disminuir los movimientos intestinales, favoreciendo la absorción de líquido de las heces, dando como resultado la aparición de estreñimiento.
Es importante que trate de modificar su alimentación e incrementar la actividad física para favorecer el tránsito intestinal.
Recomendaciones:

• Ingiera alimentos ricos en fibras (pan o arroz integral, frutas, verduras, frutos secos, etc.).
• Las legumbres son alimentos muy ricos en fibra.
• Beba líquidos abundantes a lo largo del día. Haga ejercicio suave todos los días. El más adecuado es caminar.
• Tenga un horario fijo para ir al baño. No ignore la necesidad de evacuar el intestino.
• No olvide consultar con su médico antes de tomar por su cuenta cualquier laxante.

4- Alteraciones en la percepción del sabor de los alimentos
Es un efecto secundario bastante frecuente.
La modificación del sabor de determinados alimentos se produce por el daño a las papilas gustativas de la lengua y paladar. Los pacientes notan una disminución en el sabor de algunas comidas, o bien perciben un gusto metálico o amargo (sobre todo con los alimentos ricos en proteínas, como la carne y el pescado).
En general, este sintoma desaparece semanas después de finalizar el tratamiento.
Una modificación del gusto puede favorecer que el paciente deje de disfrutar la comida.
Recomendaciones:

• Prepare comidas con buen aspecto y olor agradable.
• Si le desagrada el olor mientras cocina, solicite que alguien lo haga en su lugar.
• Realice enjuagues bucales antes de comer.
• Sustituya la carne roja por pollo, ingiera huevos; tienen un olor menos intenso.
• En el caso  que tenga sabor metálico, sustituya los cubiertos habituales por cubiertos de plástico.
• Emplee especias o condimentos suaves en la preparación de las comidas.
• Sírvase la comida a temperatura ambiente.

5- Alteraciones en la mucosa de la boca
Pueden aparecer alteraciones en la mucosa en más de la mitad de los pacientes en tratamiento con quimioterapia (mucositis).
Suele aparecer de 7-10 días después de iniciar la quimioterapia y generalmente mejora de 1-2 semanas después.
Cuando la mucosa está alterada y se destruye, como ocurre en la mucositis, se infecta con facilidad.
Recomendaciones:
*Antes de iniciar el tratamiento

• Mantenga una dieta sana y equilibrada.
• Realice una adecuada higiene bucal.
• Consulte con el odontólogo varias semanas antes de iniciar el tratamiento.

*Durante el tratamiento

• Utilice un cepillo con cerdas suaves.
• Cepillese los dientes después de cada comida.
• No utilice colutorios que contengan alcohol.
• Utilice pasta de dientes suave.
• Utilice  hilo dental para limpiar la placa entre los dientes.
• No fume ni consuma bebidas irritantes como alcohol o café.
• Si tiene dentadura postiza, evite su uso continuado.

*Si aparece la mucositis

• Extreme aún más la limpieza de la boca (cada 4 horas).
• Realice enjuagues con agua de bicarbonato o de manzanilla.
• Ingiera alimentos blandos o triturados, preferiblemente frios o a temperatura ambiente.
• El médico añadirá, de ser necesario, anestésicos locales y tratamiento para evitar la infección por hongos.
• No utilice dentadura postiza, salvo para comer.
  
  

ALTERACIONES EN EL CABELLO, PIEL Y UÑAS

• Caída del cabello: es un efecto secundario frecuente; se produce por la acción de las distintas drogas sobre el folículo piloso, provocando una destrucción del mismo.
  Es un efecto secundario que no aparece siempre, ya que depende fundamentalmente del tipo de droga empleado. Existe la posibilidad que la caída de pelo sea generalizada (es decir, que además de afectar al cuero cabelludo, también afecte a otras partes del cuerpo como axilas, brazos, piernas, cejas,pestañas).caída del cabello secundaria al tratamiento con quimioterapia es temporal siempre. Aunque el cabello puede crecer con características diferentes a las originales en cuanto al color, textura, etc.                                                                                      

Recomendaciones:
*Previo a su caída                                                                                                        Emplee siempre champús suaves.
Utilice habitualmente crema suavizante para el cabello.
Séquese el pelo al aire, o con un secador a baja temperatura.
No emplee cepillos para peinar el cabello mientras se seca.
No se tiña el pelo y no se haga permanentes.
Córtese el pelo antes que comience a caer; será más fácil su manejo.
*Una vez que se ha caído el pelo
Recuerde que la piel del cuero cabelludo ya no está protegida del sol, por lo que debe cubrirla cuando salga. Puede utilizar un sombrero, un pañuelo, una gorra o crema protectora.
Si lo desea puede utilizar pelucas sean sintéticas o de pelo natural.

2. Alteraciones de la piel y las uñas: consisten en la aparición de picazón, eritema o color rojo de la piel, sequedad y descamación.
Las uñas se vuelven oscuras, quebradizas y suelen aparecer bandas verticales.
Recomendaciones:

• Mantenga la piel limpia y seca.
• Si tiene la piel seca, evite baños calientes prolongados (que resecan más la piel).
• Evite lociones que tengan alcohol.
• Utilice cremas hidratantes diariamente.
• Proteja sus uñas con guantes cuando realice tareas domésticas.
• El sol puede potenciar los efectos de la quimioterapia sobre la piel. Es importante evitar exponerse directamente, pudiendo utilizar sombreros, sombrillas, camisetas de manga larga, protectores solares, etc.

OTROS EFECTOS SECUNDARIOS

• Alteraciones neurológicas: algunas drogas pueden ser capaces de provocar lesiones en los nervios de los diferentes órganos y partes de nuestro cuerpo. Cuando esto ocurre pueden aparecer síntomas como: disminución de la sensibilidad, hormigueos y sensación de pinchazos en las extremidades. Otros síntomas que también pueden indicar alteración neurológica son la pérdida de fuerza y destreza manual. Estas alteraciones son pasajeras y suelen desaparecer al finalizar el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos la recuperación puede ser lenta y no se aprecia hasta meses después de finalizar el mismo.
• Alteraciones cardíacas: suelen ocurrir con algunas drogas y generalmente dependen de la dosis empleada.
• Alteraciones de la vejiga: determinadas drogas pueden causar irritación de la vejiga provocando una serie de síntomas como ardor al orinar, picazón, sensación de necesidad urgente de orinar, sangre en la orina, etc. Cuando sea necesario emplear este tipo de drogas, el oncólogo añadirá sustancias protectoras de la mucosa de la vejiga. También le indicará la necesidad de beber abundante cantidad de líquido par minimizar el daño.
• Alteraciones en la sexualidad y fertilidad: algunos síntomas del tratamiento con quimioterapia disminuyen o hacen desaparecer el deseo y el apetito sexual. La caída del cabello puede disminuir la autoestima y afectar negativamente la imagen corporal del enfermo, pudiendo ser también una causa importante en la pérdida de interés sexual.

Generalmente, cuando los efectos secundarios mejoran o desaparecen, el deseo sexual suele
restablecerse.
Algunos fármacos pueden afectar a los órganos sexuales provocando una serie de síntomas que
dependen del sexo del paciente:
*En la Mujer: las drogas pueden afectar el funcionamiento del ovario, reduciendo la producción normal de hormonas sexuales femeninas.

• Irregularidades o desaparición de la menstruación (amenorrea).
• Sequedad de los tejidos de la vagina por disminución en la lubricación, dificultando las relaciones sexuales.
• Pérdida de la elasticidad de la vagina.
• Mayor riesgo de padecer infecciones urinarias.
• Sofocos
• Insomnio e irritabilidad.

Recomendaciones:

• La mayor parte de los síntomas locales pueden mejorar con el empleo de lubricantes antes de tener relaciones sexuales.
• Es importante que hable con su oncólogo sobre la duración de la amenorrea, ya que en algunos casos es transitoria y los ovarios comienzan a producir hormonas sexuales tras finalizar el tratamiento. En otros casos, es definitiva y su oncólogo valorará la posibilidad de tratamiento con terapia hormonal sustitutiva.

*En el Hombre: algunos fármacos pueden provocar lesiones neurológicas y alteraciones en la erección. En pocas ocasiones estas alteraciones son definitivas. Suelen mejorar al finalizar el tratamiento.
Un efecto frecuente asociado a la quimioterapia es la disminución en la producción de espermatozoides. En algunos casos puede producirse esterilidad, temporal o permanente.
Antes de iniciar el tratamiento hable con su médico sobre la posibilidad de recoger y congelar el esperma para su futuro empleo.
Tanto en el hombre como en la Mujer
Durante el tratamiento deberá utilizar un método anticonceptivo eficaz.

CUANDO ACUDIR AL MEDICO EN FORMA URGENTE?
Debe acudir, sin demora, al hospital si entre ciclo y ciclo aprecia:

• Fiebre superior a 38°C, sobre todo si se acompaña de tos con expectoración purulenta, fatiga, dolor o hemorragia al orinar, inflamación de la zona del catéter o cualquier otro síntoma asociado.
• Aparición de hematomas y/o hemorragias sin traumatismo previo o traumatismo mínimo.
• Pérdida de fuerza o sensibilidad en un brazo o pierna.
• Vómitos o diarrea importantes y persistentes que no ceden con el tratamiento médico.

QUE ES LA HORMONOTERAPIA?

Es una terapia más dentro del arsenal disponible en el tratamiento de algunos tumores como el cáncer de mama y el de próstata.
Tanto la mama como la próstata crecen y se desarrollan a lo largo de la vida debido a la influencia que tienen las hormonas sexuales sobre ellas (estrógenos y progesterona, respectivamente).
Algunos tumores de la mama y de la próstata se producen y progresan estimulados por la acción de dichas hormonas (tumores hormonodependientes).