Los beneficios del ejercicio aeróbico en pacientes oncológicos fueron confirmados por un estudio realizado en Alemania.
El ejercicio aeróbico es definido como la actividad física de baja intensidad en la que el organismo no se ve obligado a entrar en deuda de oxígeno, porque éste le es suficiente como combustible energético. Ejercicios como caminar, correr muy despacio o nadar suavemente entran dentro del grupo de las actividades aeróbicas. De forma general podemos afirmar que la práctica continuada de ejercicio aeróbico mejora sustancialmente la forma física y la salud del aparato cardiovascular de los individuos.
Los beneficios de la práctica de ejercicio aeróbico para pacientes con cáncer
han sido confirmados por un trabajo publicado en la prestigiosa revista del American College of Sports Medicine. El estudio, realizado en la Universidad alemana de Friburgo, fue planteado como un programa de entrenamiento deportivo para pacientes con cáncer que presentaban fatiga como
uno de los síntomas mas importantes de su enfermedad, lo que les incapacitaba para realizar sus actividades cotidianas.
Uno de los beneficios de recomendar la realización de ejercicio físico a los pacientes oncológicos radica en la posibilidad de manejar la astenia relacionada con la quimioterapia y radioterapia. El sentido común nos sugeriría que si la persona está cansada debería descansar, esto no parece ser lo más recomendable en el caso de la astenia (fatiga, cansancio) relacionada con el cáncer y sus tratamientos. La inactividad aumenta el grado de atrofia muscular y reduce, en consecuencia, la resistencia a las actividades cotidianas. Muchas veces resulta difícil convencer a un paciente de que debería gastar mas energía en realizar actividad física. Este consejo puede ser extremadamente útil en pacientes que se encuentran realizando tratamiento adyuvante para cáncer de mama y cáncer de colon, pacientes en los cuales la astenia y el aumento de peso posterior a finalizar el tratamiento es muy frecuente. Así lo demuestran los pocos estudios realizados hasta la fecha donde se analiza la variable “actividad física” y su repercusión en la calidad de vida de los pacientes oncológicos.
Un estudio realizado en Australia reveló que el estrés psicológico no motiva a pacientes con cáncer colorrectal a realizar más actividad física. Algunos de los profesionales que participaron de este estudio sugirieron que el diagnóstico de cáncer ofrece un espacio educativo para adquirir hábitos más saludables.
Aumentar la actividad física beneficia de manera especial a los pacientes oncológicos; según el estudio australiano, las personas que permanecieron activas antes y después del diagnóstico de cáncer colorrectal tuvieron mayor supervivencia, asimismo el ejercicio permite un alivio del estrés que se encuentra presente en aproximadamente el 35% de las personas que padecen una enfermedad oncológica. Este estudio realizó el seguimiento de 978 pacientes con cáncer colorrectal durante 36 meses después del diagnóstico. Las personas que presentaban varios síntomas físicos de estrés psicológico, es decir aquellas que “somatizaban”, tendían al sedentarismo o eran insuficientemente activos, mientras que aquellos pacientes que percibían como más positivo el efecto del cáncer en sus vidas tenían la tendencia a ser más activos.
Los autores de este trabajo destacaron la importancia de diseñar intervenciones físicas para los pacientes que deben afrontar una enfermedad oncológica teniendo en cuenta que esta intervención debe ser diseñada según cada caso particular.
RECOMENDACIONES
Andar en bicicleta y caminar a buen ritmo resultan ser las actividades más recomendables para aumentar la calidad de vida en pacientes oncológicos.
La actividad física moderada posee al menos 6 efectos beneficiosos sobre pacientes oncológicos, a saber:

1. aumenta la capacidad funcional;
2. disminuye la fatiga a mediano plazo;
3. aumenta los niveles de hemoglobina;
4. mejora la fuerza muscular;
5. contribuye a controlar el peso;
6. mejora la autoestima del paciente.

Es altamente recomendable que los pacientes oncológicos realicen ejercicio físico tres días a la semana, durante unos 20 minutos y con una intensidad moderada. Caminar a buen ritmo, andar en bicicleta o nadar son las actividades consideradas idóneas para mejorar la condición física y no exponerse a riesgos de sobrecarga física.
Es muy importante tener en cuenta que el programa de ejercicios físicos de un paciente oncológico debe ser adecuado a los tratamientos. En las fases en las que el enfermo se encuentra fatigado durante o inmediatamente después de un ciclo de tratamiento se debe reducir, o en algunos casos suprimir, la actividad. En aquellos casos en los cuales existen metástasis óseas la actividad debe limitarse a trabajos asistidos o de tipo pasivo con el fin de evitar fracturas.
Existen situaciones especiales que el médico debe valorar y que pueden desaconsejar determinado tipo de actividad física. Entre estas situaciones se encuentran, por ejemplo, niveles bajos de hemoglobina que contraindican incluso las actividades de intensidad moderada o situaciones de dolor óseo debido al riesgo de fractura.
La neutropenia (disminución de glóbulos blancos o leucocitos por debajo de determinado nivel) contraindicaría la práctica de natación por el riesgo de infección del mismo modo que, ante la presencia de trombocitopenia (bajo nivel de plaquetas), es aconsejable evitar, por ejemplo, jugar al fútbol por el riesgo de sufrir una herida con hemorragia.
La actividad física aporta además beneficios muy importantes a una de las facetas más importantes del paciente oncológico: su condición psicológica. En muchos casos la enfermedad oncológica va de la mano de situaciones de depresión, ansiedad, preocupación por la imagen física y disminución de la autoestima.

El ejercicio físico fortalece la disciplina del paciente en la lucha contra la enfermedad (un aspecto básico para derrotar al cáncer) y mejora claramente sus problemas en el orden psicológico.